Để chuẩn bị kế hoạch đưa con người lên Hỏa tinh vào thập niên 2030, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã xây dựng không gian mô phỏng trên Trái Đất để thử nghiệm.

Môi trường sống mô phỏng của NASA có tên Mars Dune Alpha, nằm tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Texas (Mỹ). Toàn bộ không gian được tạo bằng máy in 3D của công ty công nghệ xây dựng Icon, diện tích khoảng 157 m2.

Là một phần của sứ mệnh nghiên cứu sức khỏe và hiệu quả phi hành đoàn (CHAPEA), NASA sẽ chọn 4 tình nguyện viên sống trong môi trường mô phỏng suốt 12 tháng. Nhiệm vụ dự kiến bắt đầu từ tháng 6 năm nay.

Trong thời gian sống thử, phi hành đoàn sẽ tham gia nhiều hoạt động khác nhau như đi bộ hay làm việc với robot. Họ cũng học cách trồng trọt, tập thể dục, bảo vệ môi trường và giữ vệ sinh cá nhân.

Các nhiệm vụ mô phỏng đi bộ có tên Marswalks. Phi hành đoàn sẽ đeo kính thực tế ảo (VR), đi trên máy chạy bộ với cát đỏ rải dưới chân để tạo cảm giác di chuyển trên Hỏa tinh. Trong lúc đi bộ, các thành viên sẽ tham gia một số hoạt động như chụp ảnh đất đá, thu thập tài nguyên, bảo trì và lau bụi bám trên những thiết bị không gian.

Không gian mô phỏng hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài. Theo NASA, nhóm tình nguyện viên sẽ trải qua các sự cố như trục trặc máy móc và tài nguyên hạn chế. Đây cũng là cách phát hiện các dấu hiệu căng thẳng thể chất và tinh thần, có thể xảy ra trong các nhiệm vụ ngoài không gian.

Phi hành đoàn cũng cần tập thể dục trong môi trường sống hạn chế. Các dụng cụ như máy chèo thuyền, máy chạy bộ được NASA lắp đặt tại một số khu vực.

Phòng y tế dành cho các thành viên bị thương hoặc không khỏe. Đây là điều cần thiết bởi phi hành đoàn sẽ bị cách ly với thế giới bên ngoài suốt 12 tháng.

Không gian sinh hoạt chung của phi hành đoàn với bàn ăn, khu bếp và giải trí cá nhân. Theo NASA, những tình nguyện viên được lựa chọn với tiêu chí tương đương phi hành gia, với bằng cấp cao trong lĩnh vực Stem (khoa học, công nghệ, kỹ thuật, toán học), sức khỏe thể chất và tinh thần phù hợp.

Các thành viên có thể giải trí với TV, ghế sofa, máy chơi game PlayStation 4 và một số board game tập thể như Monopoly (Cờ tỷ phú) hay Catan: Starfarers.

Khu bếp với lò vi sóng, ấm đun nước và bồn rửa. Đại diện NASA cho biết cơ quan này cũng lựa chọn 2 người dự phòng để thay thế trong trường hợp có thành viên rút lui do bất khả kháng.

Theo Business Insider, phi hành đoàn sẽ học cách trồng trọt suốt nhiệm vụ, với các loại thực phẩm đơn giản như cà chua và xà lách. Hoạt động này nhằm đánh giá hiệu quả của việc sản xuất tài nguyên trên Hỏa tinh.

Phòng ngủ cho các thành viên với giường đơn, bàn làm việc và tủ chứa đồ dùng cá nhân. Theo The Guardian, các kênh liên lạc của phi hành đoàn với thế giới bên ngoài cũng có độ trễ 22 phút, tương tự phi hành gia vũ trụ khi gọi về Trái Đất.

Phòng tắm với các vật dụng thiết yếu như bồn cầu, bồn rửa tay... NASA dự kiến giám sát lịch trình, thói quen sinh hoạt cá nhân của phi hành đoàn nhằm đánh giá tác động khi sống trong môi trường ngoài không gian. Rác thải của phi hành đoàn cũng được phân tích để thiết kế các sản phẩm tái sử dụng trong không gian.

Bên cạnh không gian bình thường như nhà bếp và khu sinh hoạt chung, một số chi tiết như cửa khóa không khí nhắc nhở cho phi hành đoàn rằng đây là môi trường mô phỏng ngoài Trái Đất. NASA dự kiến đưa con người lên Hỏa tinh sớm nhất vào thập niên 2030, với nhiệm vụ đầu tiên gồm chuyến bay dài 9 tháng, sau đó là khoảng thời gian sinh hoạt, làm việc trên "hành tinh đỏ" dài 2,5 năm.