Theo Hiệp hội Ung bướu Mỹ, khoảng 40% bệnh nhân lần đầu được chẩn đoán ung thư sụt cân không rõ nguyên nhân. 80% người bị ung thư giai đoạn cuối bị sụt cân, gầy yếu do kết hợp mất cân nặng và giảm khối cơ. Giảm cân do ung thư thường xảy ra với rất nhiều loại ung thư như tuyến tụy, thực quản, dạ dày, đại trực tràng, phổi…

Lý do là tế bào ung thư là những tế bào rất "đói", có xu hướng cần nhiều năng lượng để phát triển, phân chia (tế bào ung thư khác tế bào bình thường là nó phân chia rất nhiều và không dừng lại). Tế bào này lấy năng lượng từ chính nguồn dinh dưỡng cơ thể đưa vào.

Dù bạn có nhịn ăn, không cung cấp dinh dưỡng qua đường ăn uống nữa, chúng vẫn sẽ lấy năng lượng từ chính tế bào lành. Sau đó, khi tế bào ung thư phát triển, nó sẽ chèn ép, xâm lấn các tế bào lành và ảnh hưởng tới hoạt động của cơ quan quan trọng.

Giảm cân nhanh không rõ nguyên nhân có thể là triệu chứng cảnh báo mắc ung thư. Ảnh: Marieclaire.

Cơ thể phải dùng protein dự trữ tại gan để bù đắp, giữ lại chức năng tạng quan trọng, đồng thời cấp năng lượng để nuôi dưỡng tế bào lành bị thiếu hụt trầm trọng. Điều này khiến các chỉ số cơ thể tụt xuống mà chúng ta không rõ lý do.

Vì vậy, khi không trong giai đoạn giảm cân, ăn kiêng hay có các bệnh lý cấp tính khiến suy giảm cân nặng (sốt, mất nước, đi ngoài), chúng có thể là triệu chứng cảnh báo mắc ung thư.

Vậy mức sụt giảm cân bao nhiêu có thể nghĩ đến ung thư? Câu trả lời là tương đương khoảng 10% trọng lượng cơ thể trong 3 tháng. Ví dụ, cơ thể bạn 50 kg nhưng chỉ trong 3 tháng giảm mất 5 kg và không rõ lý do. Đây chính là con số đáng báo động.

Những dấu hiệu và triệu chứng của bệnh phụ thuộc vào cơ quan bị ung thư. Nếu ung thư lan rộng (di căn), dấu hiệu và triệu chứng có thể xuất hiện ở rất nhiều cơ quan khác nhau của cơ thể.

Dưới đây là những dấu hiệu và triệu chứng phổ biến có thể do ung thư gây ra. Tuy nhiên, những triệu chứng này thường không đặc hiệu, có thể gặp ở những trường hợp bệnh lý lành tính khác.

• Mệt mỏi hoặc kiệt sức mà không đỡ khi nghỉ ngơi.
• Sụt cân hoặc tăng 4-5 kg trở lên không rõ lý do.
• Các bất thường về ăn uống như không cảm thấy đói, khó nuốt, đau bụng hoặc buồn nôn và nôn.
• Sưng hoặc nổi cục ở bất kỳ vị trí nào trên cơ thể.
• Có khối u hoặc sờ thấy cứng bất thường ở trên da, vú, vùng cổ, bụng hay các bộ phận khác của cơ thể (tứ chi, thân mình, hàm mặt…).